La Médina la nuit : rooftops, riads et l'âme du vieux Marrakech

La médina ne s'allume pas la nuit comme le ferait un club. Elle s'approfondit. La lumière passe de l'or au rose puis à un ambre bas qui se loge dans les ruelles, la chaleur se détache des murs roses, et l'appel à la prière roule sur les toits pendant que les souks baissent leurs rideaux un à un. C'est la partie la plus ancienne de la ville, la cité fortifiée classée par l'UNESCO qui s'est développée autour de la grande place et du dédale de marchés couverts, et après la tombée du jour elle devient l'endroit le plus romantique de Marrakech. Pas le plus bruyant. Le plus romantique.

Si vous êtes venu chercher de grandes salles et du service en bouteille, il vous faudra un taxi plus tard. La médina, c'est autre chose, quelque chose de plus calme et de plus difficile à trouver : une atmosphère que l'on traverse à pied, un dîner aux chandelles dans une cour, un verre sur une terrasse avec le minaret de la Koutoubia éclairé sur un ciel noir.

Commencez par la place

Tout dans la vieille ville gravite autour de Jemaa el-Fna, et la place donne le meilleur d'elle-même dans l'heure qui suit le coucher du soleil. Les étals de nourriture se mettent en place, la fumée monte des grils, et des cercles de spectateurs se forment autour des musiciens gnawa et des conteurs qui travaillent ce même sol depuis des siècles. C'est chaotique, théâtral, et entièrement gratuit à parcourir. On peut y manger pour presque rien, debout à un comptoir commun avec du pain à la main, ou monter sur l'une des terrasses de café en bordure pour regarder le spectacle d'en haut avec un thé à la menthe. Dans tous les cas, accordez-lui du temps plutôt qu'un tour rapide. Le guide complet pour manger et profiter du spectacle est ici : Jemaa El Fna Marche Nuit Marrakech →.

Depuis la place, la médina s'étire dans toutes les directions. Choisissez un derb, l'une de ces ruelles résidentielles étroites, et laissez-le vous guider. Plus vous vous enfoncez, plus le calme s'installe.

Les dîners en riad et l'art de la cour

Le riad est la grande arme secrète de la médina. Derrière une simple porte cloutée, dans une ruelle quelconque, on pénètre dans une cour ouverte sur le ciel, des zelliges sous les pieds, une fontaine, des orangers, des bougies. Beaucoup de ces maisons traditionnelles sont aujourd'hui des restaurants et des maisons d'hôtes, et y dîner reste la chose la plus marrakchie qui soit une fois la nuit tombée.

Les meilleures ne cherchent pas à en mettre plein la vue. Elles sont intimes, faiblement éclairées, souvent une douzaine de tables seulement, et la cuisine va du marocain raffiné à une fusion plus libre. Un long dîner dans une cour, puis un thé à la menthe ou un digestif sur le toit, fait à lui seul une soirée complète. Si vous hésitez sur l'endroit où poser vos valises, la médina récompense ceux qui veulent rentrer à pied par des ruelles tranquilles plutôt que de tomber dans un taxi. Nous détaillons les quartiers et leurs compromis dans Ou Loger Marrakech Vie Nocturne →.

Où boire dans la vieille ville

Boire dans la médina demande un peu de connaissance locale, car les licences y sont inégales et bon nombre de cafés de riad ne servent que thé, jus et boissons sans alcool. Cela fait partie du caractère du lieu, pas d'un défaut. Avant de grimper quatre étages d'escaliers en zellige à la poursuite d'un cocktail, mieux vaut savoir si l'endroit en sert réellement.

Ce que l'on trouve en revanche, quand on sait chercher, compte parmi les ambiances les plus envoûtantes de la ville. Des terrasses surplombent les toits et les minarets, le genre de vue qu'aucune tour de verre ne peut acheter, et elles sont à leur apogée quand le ciel se teinte et que l'appel à la prière porte sur la ville. Notre sélection de ces terrasses est dans Meilleurs Rooftop Bars Marrakech →. Au niveau de la rue, il existe un petit monde discret de bars façon speakeasy, cachés derrière des portes sans enseigne, le genre d'adresse devant laquelle on passerait dix fois sans la voir. Cette scène est cartographiée dans Speakeasies Bars Secrets Marrakech →. Rien de tout cela ne tient au volume sonore. Tout tient à trouver la bonne porte et à s'y installer.

La médina est-elle sûre la nuit ?

Oui, dans l'ensemble. Les agressions contre les visiteurs sont rares et la vieille ville reste animée tard dans la nuit. Ce que l'on gère, ce n'est pas tant le danger que les frictions. Les ruelles sont sombres et serpentent, votre carte sur le téléphone tournera en rond, et quelqu'un proposera de vous accompagner là où vous n'avez rien demandé.

Quelques réflexes suffisent à régler l'essentiel. Marchez comme si vous saviez où vous alliez, même quand ce n'est pas le cas. Ignorez les « guides » non officiels qui apparaissent dès que vous semblez perdu ; un non poli mais ferme et on continue d'avancer, c'est tout ce qu'il faut, car ils cherchent un pourboire ou une commission de boutique, pas votre sécurité. Gardez votre téléphone dans une poche avant dans la foule autour de la place. Mettez-vous d'accord sur un prix avant tout, que ce soit un henné, une photo avec un artiste ou une assiette. Les femmes qui voyagent seules décrivent la médina comme gérable avec les précautions de rue habituelles, même si l'attention peut être insistante. Si une ruelle paraît trop silencieuse, revenez vers une artère plus passante. On approfondit les arnaques, les taxis et la marche nocturne dans Marrakech Securite Nuit →.

Quand la médina ne suffit plus

Pour être honnête, la médina est un début, pas une soirée entière, si ce que vous voulez au bout du compte est une piste de danse. La vieille ville, c'est votre début de soirée : la place au crépuscule, un long dîner aux chandelles, des verres sur un toit. Quand l'envie vient de pousser au-delà de minuit, vers les vrais clubs et les sets de DJ, on pointe un taxi vers la ville nouvelle. À dix ou quinze minutes au sud se trouve le quartier moderne des hôtels et des clubs, et on le couvre en entier dans Guide Hivernage Marrakech →. Le bon réflexe est de laisser chaque moitié de la ville faire ce qu'elle fait de mieux : le romanesque dans la médina, les nuits tardives ailleurs, et une courte course en taxi pour relier les deux.

La médina est la partie de Marrakech qui vous reste. La fumée au-dessus de la place, la porte qui s'ouvre sur une cour, le minaret éclairé dans le noir. Nous passons nos nuits à trouver les portes devant lesquelles tout le monde passe, et nous les ouvrons pour nos membres. Si c'est cette version de la ville que vous êtes venu chercher, Apply.